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May 26, 2023

West Point va ouvrir une capsule temporelle placée lorsque Robert E Lee était cadet

WEST POINT − Personne ne sait ce qu'il y a à l'intérieur d'une boîte de plomb découverte ce printemps à l'intérieur d'un monument dédié au patriote de la guerre révolutionnaire Thaddeus Kosciuszko, mais cela est sur le point de changer. Un mystère historique

WEST POINT − Personne ne sait ce qu'il y a à l'intérieur d'une boîte de plomb découverte ce printemps à l'intérieur d'un monument dédié au patriote de la guerre révolutionnaire Thaddeus Kosciuszko, mais cela est sur le point de changer.

Un mystère historique en gestation depuis près de 200 ans sera résolu lundi lors d'un événement diffusé en direct à l'Académie militaire des États-Unis, lors de l'ouverture de la boîte. On pense qu’il s’agit d’une capsule temporelle datant de 1829, l’année où un cadet de Virginie nommé Robert E. Lee a obtenu son diplôme de West Point.

Fin mai, des équipes étaient en train de démonter la base fissurée du monument dédié à Kosciuszko lorsqu'elles ont découvert la boîte et ont conclu qu'il s'agissait d'une capsule temporelle placée là par des cadets.

S'agissant de l'académie militaire, l'archéologue du poste a été appelé et a pris la garde de la boîte qui mesure un pied cube. Il a documenté et photographié l'artefact. En quelques semaines, un membre du département de physique et de génie nucléaire de l'académie a utilisé un appareil à rayons X de grande puissance sur la boîte, mais n'a pu obtenir aucun résultat concluant sur le contenu car la boîte est en plomb.

Cela a conduit à la décision de révéler le contenu de la boîte en direct sur la page YouTube de West Point, lors d'une cérémonie à 10h30 à l'Auditorium Robinson du Thayer Hall de l'académie.

L'événement pourrait être une aubaine spectaculaire ou un échec semblable à la diffusion télévisée en direct du 21 avril 1986 de Geraldo Rivera ouvrant le coffre-fort secret d'Al Capone. Devant un public de 30 millions de téléspectateurs, Rivera a découvert qu'il ne contenait que de la poussière et des débris.

Cela a également donné lieu à toutes sortes de spéculations : que pourrait-il y avoir à l’intérieur d’une capsule temporelle placée à peine 26 ans après la création de l’académie ?

Jennifer Voigtschild, l'historienne du commandement de West Point, est habituée à découvrir l'histoire, et non à ce que l'histoire la trouve. Voigtschild a parcouru les archives de West Point à la recherche d'indices.

Elle trouva une annonce dans un journal national d'octobre 1824, offrant une médaille d'or d'une valeur de 50 $ pour le projet gagnant d'un monument de Kosciuszko qui serait érigé à West Point. Il devait se rendre dans « un endroit romantique et grossier » appelé le jardin de Kosciuszko « parce que c'était autrefois son refuge préféré dans ses moments de loisirs ».

Le gagnant du concours de design était John Latrobe, un ancien cadet qui avait été premier de sa classe lorsqu'il avait été contraint de quitter West Point en 1821 après la mort de son père un an plus tôt. Son père, Benjamin Latrobe, s'y connaissait en monuments : il a conçu le Capitole des États-Unis.

La conception du jeune Latrobe était une base surmontée d'une colonne cannelée de 10 pieds de haut, le piédestal d'une statue en bronze de 8 1/2 pieds de Kosciuszko qui serait ajoutée en 1913.

Alors qu'une gravure à la base du monument indique qu'il a été érigé par le corps des cadets en 1828 et devait être inauguré le 4 juillet de la même année, Voigtschild a appris qu'il y avait un retard de près d'un an.

Des questions se posaient quant à savoir si la capsule temporelle avait été placée en 1829 ou quand la statue avait été placée en 1913. Mais quelques faits ont amené l'historien à fixer une date antérieure : les briques à l'intérieur de la base étaient datées d'avant 1850 ; les capsules temporelles placées dans les années 1910 étaient le plus souvent en cuivre et non en plomb ; et il n'y avait aucune trace d'une capsule temporelle en 1913, alors qu'un tel détail n'aurait pas échappé à la mention.

Le colonel Thaddeus Kosciuszko a été nommé ingénieur en chef par le général George Washington en 1778 pour fortifier West Point et empêcher les navires britanniques de sillonner le fleuve Hudson, d'importance stratégique.

"Il a été ici pendant 28 mois, d'avril 1778 à août 1780, en tant qu'ingénieur en chef des fortifications de West Point", a déclaré Voigtschild. "Il a fait un excellent travail, ils l'ont ensuite appelé le Gibraltar de l'Hudson."

En août 1780, le même mois où Kosciuszko partit, Benedict Arnold prit le commandement de West Point.

Un mois plus tard, Arnold complota pour donner au major-espion britannique John Andre une carte des défenses de Kosciuszko, des plans qui pourraient donner aux Britanniques le contrôle de l'Hudson vital et diviser les colonies rebelles. Le complot a été déjoué lorsqu'André a été découvert avec les plans de défense de West Point cachés dans sa botte. André fut pendu le 2 octobre 1780 à Tappan, New York, où Washington avait son quartier général ; Arnold s'enfuit au Canada et, après la guerre, en Grande-Bretagne.